Resum
Cada any, quan arriba Setmana Santa, milions de persones canvien la carn pel peix. Ho fem gairebé per inèrcia. Però poques vegades ens aturem a pensar per què. En aquesta guia: L'origen de menjar peix per Setmana Santa, L'abstinència de carn: què diu l'Església, El peix a la Bíblia: més que un aliment.
L'origen de menjar peix per Setmana Santa
Cada any, quan arriba Setmana Santa, milions de persones canvien la carn pel peix. Ho fem gairebé per inèrcia. Però poques vegades ens aturem a pensar per què.
La resposta té arrels en els primers segles del cristianisme. Els primers cristians van adoptar el peix com a símbol de la seva fe. La paraula grega per a peix, ichthys (ΙΧΘΥΣ), era un acrònim de "Iesous Christos Theou Yios Soter" (Jesucrist, Fill de Déu, Salvador). A les catacumbes de Roma encara es poden veure gravats de peixos que els cristians utilitzaven com a senyal secreta per identificar-se.
Però el fet de menjar peix per Setmana Santa no és només simbòlic. Té a veure amb el dejuni, la penitència i una sèrie de decisions pràctiques que van marcar segles d'història alimentària a Europa.
L'abstinència de carn: què diu l'Església
La norma eclesiàstica és clara: durant la Quaresma i especialment per Setmana Santa, els fidels han d'abstenir-se de menjar carn. Aquesta regla prové del segle IV, quan el Concili de Nicea (325 d.C.) va establir la Quaresma com a període de preparació per a la Pasqua.
La carn es considerava un aliment associat al plaer i l'abundància. Renunciar-hi era una forma de penitència. El peix, en canvi, es veia com un aliment més humil. Els peixos eren criatures "de sang freda" i, segons la teologia medieval, no estaven subjectes a les mateixes restriccions que els animals de sang calenta.
Aquesta distinció pot semblar arbitrària avui, però va tenir conseqüències enormes. Va generar una demanda massiva de peix que va transformar economies senceres.
Quins dies exactament no es menja carn?
Segons el Codi de Dret Canònic actual:
- Dimecres de Cendra: abstinència de carn i dejuni.
- Tots els divendres de Quaresma: abstinència de carn.
- Divendres Sant: abstinència de carn i dejuni.
Per als majors de 14 anys. El dejuni (un sol àpat fort al dia) s'aplica entre els 18 i els 59 anys. Aquestes normes s'han relaxat considerablement des del Concili Vaticà II (1962-1965), que va eliminar l'obligació d'abstenir-se de carn tots els divendres de l'any.
El peix a la Bíblia: més que un aliment
El peix apareix en moments clau del Nou Testament. Jesús va multiplicar els pans i els peixos per alimentar 5.000 persones. Diversos dels seus apòstols eren pescadors del mar de Galilea: Pere, Andreu, Jaume i Joan van deixar les seves xarxes per seguir-lo.
Després de la resurrecció, Jesús va preparar peix a la brasa per als seus deixebles a la vora del llac Tiberíades. Aquest episodi, narrat a l'Evangeli de Joan (21:9-13), va reforçar l'associació entre el peix i la fe cristiana.
El peix es va convertir en un dels primers símbols del cristianisme, fins i tot abans de la creu. Durant les persecucions romanes (segles I-III), dibuixar un peix a la sorra era una forma discreta de reconèixer-se entre creients.
L'Edat Mitjana: quan el peix movia imperis
Amb la consolidació del cristianisme a Europa, la demanda de peix durant la Quaresma es va multiplicar. Cal tenir en compte que la Quaresma són 40 dies, més tots els divendres de l'any, més les vigílies de festes importants. En total, els europeus medievals havien de menjar peix entre 130 i 180 dies a l'any.
Això va crear un mercat gegantí. Les ciutats costaneres van prosperar. Els pescadors es van endinsar cada vegada més a l'oceà. I es van desenvolupar tècniques de conservació que permetien transportar el peix a centenars de quilòmetres del mar.
L'arengada: el peix del poble
Al nord d'Europa, l'arengada va ser el peix quaresmal més consumit. Se salava, es fumava o es marinava en barrils. Les ciutats de la Lliga Hanseàtica (Lübeck, Hamburg, Bergen) van construir la seva riquesa en bona part sobre el comerç d'arengada.
El bacallà: el descobriment que va canviar tot
Quan els pescadors bascos i portuguesos van descobrir els bancs de bacallà de Terranova al segle XV, van trobar un peix perfecte per a la conservació. El bacallà sec i salat podia durar mesos sense refrigeració. Era barat, nutritiu i no es feia malbé en els llargs viatges per terra.
El bacallà es va convertir en el peix de Quaresma per excel·lència al sud d'Europa. Espanya, Portugal i Itàlia van desenvolupar centenars de receptes que segueixen vives avui.
Tradicions de Setmana Santa a Espanya
Cada regió d'Espanya té les seves pròpies tradicions gastronòmiques de Setmana Santa, però el peix és el fil conductor en totes.
- País Basc: Bacallà al pil pil, bacallà a la biscaïna, bacallà Club Ranero. El bacallà és gairebé un ingredient sagrat a la cuina basca.
- Castella: Escudella de vigília amb cigrons, espinacs i bacallà. Les sopes d'all amb ou escalfat.
- Andalusia: Escudella de Setmana Santa amb bacallà i espinacs, pavies de bacallà (bacallà arrebossat amb safrà), soldaditos de Pavía.
- Catalunya: Bacallà amb mongetes, bunyols de bacallà, esqueixada (amanida de bacallà esmicar amb tomàquet i ceba).
- Galícia: Empanada de bacallà, caldeirada, polp a la feira.
- Llevant: Arròs amb bacallà i coliflor, all i pebre d'anguila, esgarraet (amanida de bacallà amb pebrot rostit).
L'interessant és que la majoria d'aquestes receptes utilitzen bacallà en salaó, no peix fresc. La raó és històrica: durant segles, l'interior d'Espanya estava massa lluny del mar per rebre peix fresc en bon estat. El bacallà salat era l'única opció.
Té sentit avui seguir menjant peix per Setmana Santa?
L'obligació religiosa és cada vegada menys estricta. El Papa Pau VI ja va simplificar les normes de dejuni el 1966. Avui, molts catòlics només fan abstinència el Divendres Sant.
Però la tradició persisteix. I té sentit més enllà del religiós. Reduir el consum de carn vermella té beneficis per a la salut cardiovascular. El peix aporta proteïnes d'alta qualitat, omega-3 i minerals com el iode i el seleni.
A més, les receptes de Setmana Santa són un patrimoni gastronòmic que val la pena conservar. L'escudella de vigília, el bacallà al pil pil o els bunyols de bacallà formen part de la identitat culinària espanyola tant com la paella o el gaspatxo.
A Bacalalo creiem que la tradició està viva quan es cuina. No cal ser religiós per gaudir d'un bon plat de bacallà per Setmana Santa. N'hi ha prou amb apreciar un producte extraordinari i unes receptes perfeccionades durant segles.
Preguntes freqüents
Per què el peix no es considera carn per Setmana Santa?
La distinció prové de la teologia medieval. Els animals terrestres (de sang calenta) es consideraven "carn" en sentit estricte. Els peixos, en ser de sang freda i viure a l'aigua, quedaven fora de la prohibició. Aquesta classificació es va mantenir en el dret canònic.
És obligatori menjar peix per Setmana Santa?
No és obligatori menjar peix. L'obligatori per als catòlics és abstenir-se de carn certs dies (Dimecres de Cendra, divendres de Quaresma i Divendres Sant). Es pot substituir la carn per peix, ous, verdures o llegums.
Des de quan es menja peix per Setmana Santa?
El costum es remunta al segle IV, quan es va formalitzar la Quaresma com a període de dejuni i abstinència. Els primers cristians ja associaven el peix amb la seva fe des del segle I, però la norma eclesiàstica es va consolidar en els concilis del segle IV i V.
Per què el bacallà és el peix més popular per Setmana Santa?
Per la seva capacitat de conservació. El bacallà salat i sec es conserva durant mesos sense refrigeració. Això va permetre que arribés a l'interior d'Espanya i Europa quan no existia cadena de fred. A més, el seu sabor intens i la seva versatilitat a la cuina el van fer el preferit.
En altres països també es menja peix per Setmana Santa?
Sí. A Portugal, Itàlia, Grècia, Polònia, Brasil, Mèxic, Filipines i pràcticament tots els països de tradició catòlica. El bacallà és el peix més consumit a Portugal (bacalhau), Itàlia (baccalà) i Espanya. A Escandinàvia, el lutefisk (bacallà tractat amb lleixiu) és tradicional per Nadal.
Quins altres aliments són típics de Setmana Santa a part del peix?
Els dolços tenen un paper molt important: torrijas, pestiños, roscos d'anís, flors fregides, bartolillos, llet fregida i bunyols de vent. Les escudelles de llegums, les sopes d'all i les truites de patata també són habituals. Cada regió té les seves especialitats.
Descobreix més
