Sí, el atún tiene mercurio, como todos los pescados en mayor o menor medida. Pero no todos los atunes son iguales: en las recomendaciones de la AESAN, el único atún en el grupo de alto contenido en mercurio es el atún rojo. El atún claro, el listado y el bonito del norte, que son los que se ven en casi todas las latas, no están en ese grupo.
Esta guía explica por qué el atún acumula mercurio, qué atún es cada uno, qué cantidades recomienda la AESAN para la población general, el embarazo y los niños, y por qué eso no convierte al pescado en un alimento que haya que evitar.
En resumen
- En la lista de alto contenido en mercurio de la AESAN, el único atún es el atún rojo (Thunnus thynnus).
- El atún claro, el listado y el bonito del norte cuentan como contenido medio.
- Población general: 3-4 raciones de pescado por semana, variando entre blancos y azules.
- Embarazo, lactancia y niños hasta 10 años: evitar el atún rojo y las demás especies de alto contenido.
- Niños de 10 a 14 años: limitar las especies de alto contenido a 120 gramos al mes.
- Comer pescado es seguro y saludable: la ley fija límites máximos de mercurio.
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Por qué el atún acumula mercurio
El mercurio es un contaminante medioambiental que llega a mares y ríos tanto de forma natural como por la actividad humana. En el pescado se encuentra sobre todo en una forma llamada metilmercurio.
La cantidad de mercurio de un pez depende de su posición en la cadena alimentaria. Como explica la AESAN, los peces depredadores, de gran tamaño y más longevos acumulan concentraciones más altas, porque a lo largo de su vida van sumando el mercurio de todo lo que comen. Es lo que se conoce como bioacumulación.
El atún es un depredador, pero no todas sus especies son igual de grandes ni viven lo mismo. El atún rojo es la especie de mayor tamaño, y por eso es la que la AESAN sitúa en el grupo de alto contenido, junto al pez espada, el tiburón y el lucio.
Qué atún es cada uno
Bajo el nombre de atún se venden varias especies distintas, y para el mercurio la diferencia importa. Esta es su clasificación según el cartel de recomendaciones de la AESAN de 2019.
| Nombre comercial | Especie | Grupo AESAN |
|---|---|---|
| Atún rojo | Thunnus thynnus | Alto contenido |
| Atún claro (rabil) | Thunnus albacares | Contenido medio |
| Bonito del norte | Thunnus alalunga | Contenido medio |
| Listado | Katsuwonus pelamis | Contenido medio |
| Patudo | Thunnus obesus | Contenido medio |
El cartel de la AESAN nombra expresamente las especies de alto contenido y las de bajo contenido. Las que no aparecen en ninguna de las dos listas, como el atún claro, el listado o el bonito del norte, se consideran según el propio documento de contenido medio en mercurio.
Las diferencias entre atún y bonito más allá del mercurio las tratamos en diferencia entre bonito y atún.
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Qué atún lleva la lata
La gran mayoría del atún en conserva que se vende en España es atún claro, listado o bonito del norte. El atún rojo es mucho menos habitual en lata, por su precio, y cuando se usa suele destacarse en el envase.
Por eso la frase «el atún en lata tiene mucho mercurio» mezcla cosas. El atún rojo sí está en el grupo de alto contenido; el atún de la lata habitual está en el de contenido medio, dentro del cual la AESAN recomienda simplemente variar las especies de pescado.
Lo práctico es mirar en la etiqueta qué especie contiene. Cómo leerla y qué diferencia a cada tipo lo tienes en la guía del atún en conserva, y la comparación entre las ventrescas en ventresca de atún frente a bonito.
Cuánto se puede comer: la recomendación por grupos
La AESAN publicó en 2019 unas recomendaciones de consumo de pescado por presencia de mercurio que distinguen por grupos de población y por el contenido en mercurio de cada especie.
| Grupo | Especies de alto contenido (incluye atún rojo) | Especies de contenido bajo y medio (atún claro, listado, bonito…) |
|---|---|---|
| Embarazadas, quienes planean estarlo y lactancia | Evitar | 3-4 raciones de pescado por semana |
| Niños de 0 a 10 años | Evitar | 3-4 raciones de pescado por semana |
| Niños de 10 a 14 años | Limitar a 120 gramos al mes | 3-4 raciones de pescado por semana |
| Población general | 3-4 raciones de pescado por semana, de todas las especies | — |
En todos los casos, la AESAN añade la misma indicación: variar las especies entre pescados blancos y azules. La recomendación no es comer atún tres o cuatro veces por semana, sino pescado, alternando especies.
Atún en el embarazo y la lactancia
Durante el embarazo, la lactancia y cuando se planea un embarazo, la AESAN pide evitar las especies con más mercurio: pez espada o emperador, atún rojo, tiburón (cazón, marrajo, mielgas, pintarroja y tintorera) y lucio.
El resto de atunes no está en esa lista. En su guía de alimentación durante el embarazo, la AESAN recomienda comer pescado 3 o 4 veces a la semana, principalmente azul, precisamente por su aporte de omega-3 y otros nutrientes necesarios para el desarrollo del feto, con la única excepción de esas especies.
Hay dos matices más para el embarazo que no tienen que ver con el mercurio: el pescado debe estar bien cocinado, y el crudo (sushi, sashimi, tataki poco hecho) y el ahumado refrigerado se desaconsejan. Lo tratamos en atún en el embarazo y en salmón ahumado en el embarazo.
Atún y niños
Los niños son el otro grupo vulnerable, porque el mercurio puede afectar al sistema nervioso en desarrollo. La recomendación de la AESAN cambia con la edad.
- Hasta los 10 años: evitar las especies de alto contenido, entre ellas el atún rojo.
- De 10 a 14 años: limitar esas especies a 120 gramos al mes.
- Todas las edades: 3-4 raciones de pescado por semana de especies de contenido bajo y medio, variando entre blancos y azules.
El atún claro, el listado y el bonito no están entre las especies que la AESAN pide evitar a los niños. Cómo incluir el atún en la dieta infantil y en qué formatos lo explicamos en atún para niños.
Pescados con poco mercurio para variar
La recomendación de variar especies es más fácil de seguir con la lista de pescados de bajo contenido a mano. Entre las especies que la AESAN sitúa en ese grupo están muchas de las más habituales en la cocina española.
| Pescado azul | Pescado blanco | Marisco y cefalópodos |
|---|---|---|
| Anchoa y boquerón | Bacalao | Gamba y langostino |
| Sardina | Merluza y pescadilla | Mejillón |
| Caballa | Abadejo | Almeja y berberecho |
| Jurel | Lenguado | Calamar, sepia y pulpo |
| Salmón y trucha | Dorada y lubina | Cigala y navaja |
Alternar el atún con anchoas, sardinas, caballa, bacalao o merluza es la forma más sencilla de cumplir la recomendación sin renunciar a ninguno.
El pescado sigue siendo saludable
Hablar de mercurio puede dar la impresión de que el pescado es un riesgo. La AESAN lo deja claro en el mismo cartel de recomendaciones: comer pescado es seguro y saludable.
El pescado aporta proteínas de alto valor biológico y nutrientes esenciales como el yodo, el selenio, el calcio y las vitaminas A y D. Tiene además un buen perfil de grasas, con ácidos grasos omega-3 de cadena larga y pocos ácidos grasos saturados.
Las recomendaciones sobre el mercurio no piden comer menos pescado, sino elegir bien: evitar o limitar unas pocas especies en los grupos vulnerables y variar el resto. Dentro de ese marco, el atún en conserva de especies de contenido medio tiene su sitio en la dieta.
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Preguntas frecuentes
¿El atún tiene mercurio?
Sí, como todos los pescados en mayor o menor medida. En las recomendaciones de la AESAN, el atún rojo está en el grupo de alto contenido y el resto de atunes, como el claro, el listado o el bonito del norte, en el de contenido medio.
¿Qué atún tiene más mercurio?
El atún rojo, Thunnus thynnus. Es la especie de mayor tamaño y la única de atún que la AESAN incluye en el grupo de alto contenido, junto al pez espada, el tiburón y el lucio.
¿Cuánto atún en lata se puede comer a la semana?
La AESAN no fija un número de latas: recomienda a la población general 3 o 4 raciones de pescado por semana, variando entre blancos y azules. El atún de lata habitual, de contenido medio, entra en esas raciones alternándolo con otras especies.
¿Pueden comer atún las embarazadas?
Sí, salvo atún rojo. La AESAN pide evitar en el embarazo y la lactancia las especies de alto contenido en mercurio, entre ellas el atún rojo, y recomienda comer pescado bien cocinado 3 o 4 veces por semana.
¿Pueden comer atún los niños?
Sí, salvo atún rojo. La AESAN pide evitar las especies de alto contenido hasta los 10 años y limitarlas a 120 gramos al mes entre los 10 y los 14. El atún claro, el listado o el bonito entran en las raciones semanales de pescado.
¿El atún listado tiene mucho mercurio?
El listado no está en el grupo de alto contenido de la AESAN. Al no figurar tampoco en la lista de bajo contenido, se considera de contenido medio, igual que el atún claro o el bonito del norte.
¿Qué pescados tienen poco mercurio?
Según la AESAN, entre otros: anchoa y boquerón, sardina, caballa, jurel, salmón, trucha, bacalao, merluza, abadejo, lenguado, dorada, lubina, gamba, langostino, mejillón, almeja, calamar, sepia y pulpo.
¿Es seguro comer pescado?
Sí. La AESAN recuerda que comer pescado es seguro y saludable: la legislación europea fija límites máximos de mercurio de obligado cumplimiento y el pescado aporta proteínas, yodo, selenio, vitaminas A y D y omega-3.
En resumen
El atún tiene mercurio, pero no todos los atunes igual: solo el atún rojo está en el grupo de alto contenido de la AESAN. El atún claro, el listado y el bonito, los de casi todas las latas, son de contenido medio.
La recomendación general es sencilla: 3 o 4 raciones de pescado por semana variando especies, y en embarazo, lactancia e infancia, evitar o limitar el atún rojo y las otras especies de alto contenido.
Para elegir atún y bonito sabiendo qué especie hay en la lata, mira nuestra selección de conservas.
